Desetljećima su znanstvenici pokušavali shvatiti kako točno ponavljani udarci u glavu tijekom sporta mogu dovesti do ozbiljnog gubitka pamćenja i demencije kasnije u životu.
Studija objavljena u časopisu Science Translational Medicine otkrila je da se zaštitna barijera poznata kao krvno-moždana barijera može oštetiti i curiti tekućina čak i desetljećima nakon što se sportaš umirovi. Studija je otkrila da se čini da ta trajna propusnost izaziva dugotrajan imunološki odgovor koji je usko povezan s kognitivnim padom.
Dugotrajna šteta
Dio poteškoća u proučavanju dugoročnih učinaka ozljede glave je taj što se neka neurodegenerativna stanja, kao što je kronična traumatska encefalopatija, mogu dijagnosticirati samo ispitivanjem neuralnog tkiva nakon smrti.
Znanstvenici su htjeli vidjeti je li moguće otkriti znakove upozorenja kod živih sportaša proučavanjem krvno-moždane barijere, gustog sloja stanica koje oblažu krvne žile koje opskrbljuju mozak. Ovaj sloj obično sprječava prodor štetnih tvari iz krvi u moždano tkivo.
Za potrebe studije, istraživači su skenirali mozgove 47 sportaša koji su se povukli iz kontaktnih sportova s visokim rizikom od potresa mozga i ponovljenih udaraca u glavu, kao što su ragbi i boks. Također su proučavali kontrolnu skupinu koja je uključivala nesportaše i sportaše koji su se bavili beskontaktnim sportovima.
Skeniranje mozga pokazalo je da je krvno-moždana barijera kod sportaša u kontaktnim sportovima znatno propusnija nego u kontrolnoj skupini, unatoč činjenici da su sportaši u vrijeme istraživanja bili izvan tjelovježbe u prosjeku 12 godina. Istraživači su otkrili da su ljudi s najtežim oštećenjem barijere imali lošije rezultate na testovima pamćenja i kognitivnih sposobnosti od onih s nižom propusnošću barijere.
Složena dijagnostika
Istraživači su otkrili da standardne krvne pretrage koje se koriste za otkrivanje oštećenja mozga nisu vrlo učinkovite u otkrivanju kognitivnog pada.
Umjesto toga, znakovi upozorenja postali su vidljivi tek kada je tim proučavao imunološki sustav sportaša: krv ljudi s najtežim oštećenjem barijere i najvećim kognitivnim padom sadržavala je više upalnih bijelih krvnih stanica i drugih biomarkera aktivacije imunološkog sustava nego krv onih s lakšim oštećenjem. Čini se da su sportaši imali sustavni proces hiperinflamacije.
Prema autorima studije, otkrivanje propusnih krvnih žila u snimkama mozga moglo bi biti alat za identifikaciju živih pacijenata s visokim rizikom od razvoja teških bolesti mozga. Također nudi znanstvenicima potencijalnu priliku za razvoj tretmana za sprječavanje ove vrste neurodegeneracije.
Međutim, ovi rezultati ne bi trebali obeshrabriti ljude da se bave organiziranom tjelesnom aktivnošću, budući da je tjelovježba nevjerojatno korisna za mozak. Ove vrste ozljeda nastaju zbog dugotrajne izloženosti—zabrinjavajuća je kumulativna priroda traumatskih ozljeda mozga.
U budućnosti se istraživači nadaju ponoviti svoje eksperimente na većem uzorku. Campbell kaže da je studija uključila samo mali broj žena – samo sedam od 62 sportaša i kontrolne skupine – jer trenutno ima puno manje sportašica nego muškaraca koji su otišli u mirovinu.
