Promatranje ptica može podržati rad mozga i potencijalno usporiti kognitivne promjene povezane sa starenjem. Do tog su zaključka došli kanadski znanstvenici koji su otkrili razlike u strukturi mozga iskusnih ornitologa amatera. Rezultati studije objavljeni su u The Journal of Neuroscience (JN).
U radu je sudjelovalo 58 osoba: 29 iskusnih promatrača ptica i 29 početnika. Svi su sudionici bili podvrgnuti magnetskoj rezonanci mozga. Tijekom eksperimenta također su izvršili zadatak prepoznavanja slika različitih ptica.
Analiza je pokazala da ljudi s više iskustva u promatranju ptica imaju složenije i gušće moždano tkivo u područjima povezanim s pažnjom i vizualnom percepcijom. Ta su područja bila aktivnije uključena u rad, posebice kada su sudionicima prikazane slike nepoznatih vrsta.
Prema znanstvenicima, takve promjene mogu biti povezane s neuroplastičnosti – sposobnošću mozga da se restrukturira pod utjecajem učenja i akumulacije novih vještina. Upravo se ta značajka smatra jednim od mehanizama koji pomažu u održavanju kognitivne funkcije s godinama.
Istraživači su također pronašli neizravne dokaze da se promjene u mozgu povezane sa starenjem mogu pojaviti sporije kod iskusnih promatrača. Međutim, autori rada naglašavaju da studija ne dokazuje izravnu uzročno-posljedičnu vezu: možda ljudi s određenim karakteristikama mozga u početku češće biraju takve aktivnosti.
Međutim, rezultati su u skladu s drugim znanstvenim podacima. Prethodna istraživanja pokazala su da izazovni intelektualni hobiji – poput učenja stranih jezika, sviranja glazbenog instrumenta ili bavljenja kreativnom umjetnošću – mogu pomoći u održavanju kognitivnih sposobnosti u starijoj dobi.
