Znanstvenici sa Sveučilišta Pennsylvania State otkrili su da istovremeno ciljanje dvaju proteina na površini virusa gripe od strane imunološkog sustava može dramatično smanjiti rizik od prijenosa između nositelja. Riječ je o hemaglutininu (HA) i neuraminidazi (NA) – molekulama koje pomažu virusu da inficira stanice i širi se. Rezultati studije objavljeni su u časopisu Science Advances (SciAdv).
Studija je provedena na tvorovima, životinjama čiji je dišni sustav na mnogo načina sličan ljudskom i stoga se često koristi za proučavanje gripe. Znanstvenici su analizirali kako različite vrste imuniteta stečene nakon cijepljenja ili prethodne infekcije utječu na prijenos virusa gripe H1N1.
Zaražene tvorove stavljali su blizu nezaraženih životinja, omogućujući praćenje prijenosa virusa zrakom. Istraživači su usporedili nekoliko imunoloških odgovora: protiv hemaglutinina, protiv neuraminidaze i protiv oba proteina istovremeno.
Ispostavilo se da su životinje s imunitetom na dva proteina odjednom mnogo manje vjerojatno da će zaraziti susjedne tvorove. Vjerojatnost prijenosa virusa smanjena je za otprilike polovicu. Prema istraživačima, pokazalo se da je doprinos imunološkog odgovora na svaki od proteina aditivan: zaštita je pojačana istodobnim djelovanjem dvaju mehanizama.
Tim je također identificirao važan prag virusnog opterećenja. Ako je razina virusa pala do određene točke u ranoj fazi infekcije, vjerojatnost njegovog daljnjeg širenja pala je ispod 50%. Prema autorima rada, rezultati bi mogli pomoći u razvoju novih cjepiva protiv gripe koja će ne samo štititi od teških bolesti, već i učinkovito ograničiti prijenos virusa među ljudima.
