Pokazalo se da slijepo crijevo nije “beskoristan” organ, kako se prije mislilo

Dugo se vremena slijepo crijevo smatralo tragom – beskorisnim ostatkom probavnih organa, naslijeđenim od ljudskih predaka. Međutim, moderna istraživanja sugeriraju da je njegova evolucijska povijest puno složenija, a sam organ može igrati važnu ulogu u imunološkom sustavu i održavanju crijevnog mikrobioma. Ovo prenosi portal Razgovor.

Slijepo crijevo je mali dodatak koji izlazi iz početnog dijela debelog crijeva. Njegov oblik i veličina značajno se razlikuju među različitim vrstama životinja. Kod nekih primata, uključujući ljude i majmune, ima dugačak, cilindričan oblik. Kod drugih sisavaca, poput koala i vombata, kraći je i ima oblik lijevka. U nekih glodavaca i kunića struktura ovog organa još se više razlikuje.

Sadašnji dokazi sugeriraju da je slijepo crijevo uključeno u imunološki sustav. Njegove stijenke sadrže limfoidno tkivo – nakupine imunoloških stanica koje pomažu tijelu kontrolirati sastav mikroba u crijevima.

Ovaj sustav je posebno aktivan u djetinjstvu i adolescenciji, kada se razvija imunološki sustav. Limfne strukture slijepog crijeva sudjeluju u stvaranju protutijela, poput imunoglobulina A, koji pomažu neutralizirati patogene mikroorganizme.

Osim toga, znanstvenici sugeriraju da bi slijepo crijevo moglo poslužiti kao svojevrsno “sklonište” za korisne crijevne bakterije. Prema jednoj hipotezi, unutar njega nastaju biofilmovi – stabilne zajednice mikroorganizama.

Tijekom teških crijevnih infekcija, kada se velik dio mikrobioma ispere iz crijeva, bakterije zadržane u slijepom crijevu mogu pomoći u obnavljanju normalne mikroflore. Ovi mikroorganizmi sudjeluju u probavi, potiskuju patogene i djeluju na imunološki sustav.

U drevnim ljudskim populacijama, gdje su sanitarni uvjeti bili loši, a crijevne infekcije uobičajene, sposobnost brzog obnavljanja mikrobioma mogla je pružiti veliku prednost u preživljavanju. Međutim, tijekom prošlog stoljeća situacija se promijenila. Čista voda, poboljšani sanitarni uvjeti i antibiotici dramatično su smanjili smrtnost od crijevnih infekcija. Pod takvim uvjetima, evolucijske prednosti slijepog crijeva praktički su nestale, dok je rizik od upale slijepog crijeva ostao.

Stoga moderna medicina upalu slijepog crijeva najčešće liječi kirurškim uklanjanjem. Organ koji je nekoć mogao pružiti evolucijsku korist sada se češće smatra potencijalnim izvorom medicinskih problema.

Ovaj primjer dobro ilustrira jedno od načela evolucijske medicine: mnoge značajke ljudskog tijela oblikovane su za uvjete prošlosti i nisu uvijek optimalne za život u suvremenom svijetu.